30 năm sau khi qua đời, câu chuyện của Keith Whitley – chủ nhân ca khúc “When You Say Nothing At All” vẫn là nguồn cảm hứng bất tận với nhiều nghệ sĩ nhạc đồng quê và khiến khán giả nhớ về anh như một ca sĩ tài năng nhưng bạc mệnh.
Nếu các bạn từng yêu thích những bản tình ca kinh điển “Don’t Close Your Eyes”, “When You Say Nothing At All” thì không thể không biết đến cố nghệ sĩ nhạc đồng quê Keith Whitley. Ngày 9 tháng 5 cách đây 30 năm, vào năm 1989, nam ca sĩ Keith Whitley đã ra đi lặng lẽ trên chiếc giường của mình. Nguyên nhân tử vong được xác nhận sau đó là do ngộ độc rượu, nồng độ rượu trong máu Keith cao gấp 6 lần so với nồng đồ giới hạn được phép lái xe. Cái chết bất thường của nam ca sĩ xảy ra 4 tuần sau khi đĩa đơn “I’m No Stranger To The Rain” của anh đạt vị trí No.1 trên BXH Hot Country Songs của Billboard.
Thời điểm đó, sự thật về cái chết của Keith không hề được công bố cụ thể càng khiến dư luận xôn xao về sự ra đi đột ngột của nam ca sĩ tài hoa này. Nhắc về đêm định mệnh đó, nhà sản xuất nhạc đồng quê nổi tiếng Garth Fundis, người từng mang đến rất nhiều thành công cho Keith Whitley cho hay: “Trước đó, anh ấy đã có một đêm diễn thực sự đầy thăng hoa, dường như tất cả các khán giả có thể cùng hòa giọng với anh ấy. Vậy nhưng ngay sau đó anh ấy lại phải vật lộn với những vấn đề của riêng mình” –
MV “When You Say Nothing At All” – Keith Whitley
Để kỉ niệm 30 năm ngày mất của Keith Whitley, cộng đồng người hâm mộ tại quê nhà Nashville, Mỹ đã tổ chức những sự kiện lớn nhất từ trước đến nay. Bảo tàng và Quảng trường Danh vọng vinh danh các nghệ sĩ đồng quê đã tổ chức buổi triển lãm “Still Rings True: The Enduring Voice of Keith Whitley”. Buổi triển lãm đã trưng bày những vật dụng thân thuộc thời còn sống của nam ca sĩ. Không chỉ vậy, danh sách nghệ sĩ đến tham dự lần này có rất nhiều tên tuổi lớn, những người coi Keith Whitley như người truyền cho họ cảm hứng âm nhạc để theo đuổi con đường nghệ thuật của mình. Danh sách đó bao gồm Tim McGraw, Blake Shelton, Garth Brooks hay Chris Young, nam ca sĩ đang sở hữu một trong những cây guitar của Keith. “Trông thấy họ đến nhìn ngắm những kỉ vật đó rồi đi, tôi thấy được những nghệ sĩ kì cựu mà âm nhạc của họ bị ảnh hưởng bởi Keith Whitley. Điều đáng tiếc là anh ấy không còn trên cõi đời này để có thể làm nhạc nữa. Đây là những bằng chứng cho thấy anh ấy đặc biệt như thế nào” – Chris Young chia sẻ.
Bên cạnh câu chuyện đời tư luôn gây chú ý dư luận thì tài năng âm nhạc của Keith Whitley là không thể phủ nhận. Tông giọng trầm đặc biệt cùng khả năng truyền tải cảm xúc vô cùng ấn tượng trong từng bài hát đã khiến Keith được đông đảo công chúng đón nhận. Vậy nhưng, anh ấy dường như “đã đi lạc trong bài hát của chính mình”.
Những ca khúc bất hủ của Keith như “Don’t Close Your Eyes”, “When You Say Nothing At All”, “I Wonder Do You Think Of Me” và “I’m No Stranger to the Rain” đặc biệt ở giai điệu và ca từ chất chứa tâm sự. Chính điều này đã giúp Keith Whitley trở thành một nghệ sĩ nhạc Đồng quê ấn tượng nhất trong những năm cuối thập niên 80. Ricky Skaggs, người bạn lâu năm của Keith cho biết: “Keith Whitley không cần quá cầu kì trong việc sản xuất một ca khúc, chất giọng của anh ấy chính điểm ấn tượng nhất, anh ấy như dùng chính giọng hát của mình để kể lại câu chuyện”.
Ricky Skaggs là một trong những người bạn thân thiết của Keith Whitley. Cả hai đã chơi với nhau từ khi còn là những cậu bé vào những năm cuối thập niên 1960 và cùng tham gia ban nhạc The Clinch Mountain Boys từ những ngày đầu bước chân vào nghề. Những năm đầu thập niên 80, cả hai nghệ sĩ cho ra mắt những sản phẩm âm nhạc đầu tay của mình và đều đạt được những thành công lớn. “Keith là một người không bao giờ quan tâm đến vấn đề tiền bạc hay tính pháp lý. Khi anh ấy kí hợp đồng với hãng đĩa RCA, dù còn nhiều điều khoản bất cập nhưng Keith không hề quan tâm. Chỉ cần có một công ty đầu tư cho anh ấy làm nhạc, đó là tất cả những gì anh ấy mong muốn rồi. Keith chưa từng nói về tiền, tôi còn nghĩ anh ấy chẳng cần tiền để sống ấy chứ! Điều anh ấy mong muốn nhất là lao vào studio và làm nhạc”.
MV “Don’t Close Your Eyes” – Keith Whitley
Keith Whitley, tên đầy đủ Jackie Keith Whitley (1954 – 1989) là ca sĩ nhạc đồng quê người Mỹ. Anh bắt đầu sự nghiệp ca hát từ năm 1970 trong một vài ban nhạc. Đến năm 1983, anh chuyển đến Nashville – “cái nôi” của dòng nhạc country và tự định hình mình là ca sĩ thuộc thể loại Bluegrass. Trong suốt sự nghiệp Keith Whitley chỉ ra mắt 2 album nhưng có tới 12 đĩa đơn lọt vào BXH Billboard dành cho nhạc đồng quê, trong đó có 5 ca khúc từng nắm giữ vị trí No.1 là “Don’t Close Your Eyes”, “When You Say Nothing at All”, “I’m No Stranger to the Rain”, “I Wonder Do You Think of Me” và “It Ain’t Nothin'”.
